Pe 6 decembrie, calendarul ortodox îl prăznuiește pe Sfântul Ierarh Nicolae, episcopul din Myra. Pentru copiii din România este una dintre cele mai așteptate zile ale iernii: în dimineața de 6 decembrie găsesc în ghetele lăsate la ușă dulciuri, fructe și mici daruri. Sărbătoarea deschide, în percepția populară, sezonul sărbătorilor de iarnă — deși, spre deosebire de Crăciun, 6 decembrie nu este zi liberă legală în România.
În spatele lui „Moș Nicolae" stă o figură istorică reală, peste care s-au adăugat, în timp, legende și obiceiuri din mai multe culturi. Iată cine a fost Sfântul Nicolae, de unde vine obiceiul ghetelor și cum a ajuns același sfânt să stea la originea lui Santa Claus.
Cine a fost Sfântul Nicolae din Myra
Nicolae a trăit în secolul al IV-lea și a fost episcop al orașului Myra, un port grecesc din provincia Licia, în Asia Mică — astăzi orașul Demre, în sudul Turciei. Tradiția spune că s-a născut în jurul anului 270 în Patara, într-o familie înstărită, și că a rămas orfan de tânăr, moștenind o avere pe care a folosit-o ca să-i ajute pe cei săraci.
A fost episcop în vremea persecuțiilor împăratului Dioclețian, fiind, potrivit tradiției, întemnițat pentru credința sa și eliberat mai târziu, sub împăratul Constantin cel Mare, când creștinismul a fost tolerat. Despre viața lui se păstrează puține date sigure, însă cultul său s-a răspândit rapid în toată lumea creștină, iar moaștele i-au fost mutate în anul 1087 la Bari, în Italia, unde se află și astăzi.
Legenda celor trei fete și punga cu aur
Cea mai cunoscută legendă despre Sfântul Nicolae explică direct obiceiul darurilor. Se spune că în Myra trăia un om sărac, cu trei fete pe care nu le putea mărita, neavând bani de zestre. Aflând de situația lor, Nicolae ar fi aruncat, în trei nopți la rând, câte o pungă cu aur pe fereastra casei — câte una pentru fiecare fată — ferindu-se să fie văzut.
Din acest gest discret de generozitate s-a născut ideea darului oferit pe ascuns, noaptea, fără ca cel care primește să-l vadă pe cel care dăruiește. Sfântul Nicolae a devenit astfel ocrotitorul copiilor, al fetelor nemăritate, al marinarilor, al negustorilor și al celor acuzați pe nedrept.
De ce punem ghetele în noaptea de 5 spre 6 decembrie
În România și în Republica Moldova, obiceiul cel mai răspândit este pregătirea ghetelor. În seara de 5 decembrie, copiii își curăță ghetele sau cizmulițele și le așază la ușă ori la fereastră. În dimineața de 6 decembrie, dacă au fost cuminți, găsesc în ele dulciuri, bomboane, fructe (mai ales mandarine și nuci) și, uneori, o jucărie sau câteva monede.
Pentru copiii care n-au fost tocmai cuminți, tradiția prevede o nuielușă — o crenguță, de obicei de măr — așezată lângă daruri, ca avertisment simbolic. În multe familii, nuielușa a rămas doar un detaliu glumeț, iar darurile sunt oricum nelipsite.
De la Sfântul Nicolae la Santa Claus
Figura generosului episcop a călătorit, de-a lungul secolelor, mult dincolo de spațiul ortodox. În Olanda, sfântul era cinstit sub numele de Sinterklaas și aducea daruri copiilor tot la începutul lui decembrie. Coloniștii olandezi au dus obiceiul în America, unde numele s-a transformat treptat în Santa Claus, iar sărbătorirea s-a mutat spre Crăciun.
Așa se face că același personaj istoric — episcopul din Myra — stă atât la baza lui Moș Nicolae, sărbătorit pe 6 decembrie, cât și a lui Moș Crăciun (Santa Claus), care aduce daruri pe 25 decembrie. Sunt două tradiții înrudite, pornite din aceeași poveste despre dăruire.
Onomastica: Nicolae, Nicoleta
6 decembrie este și o onomastică importantă: își serbează ziua numelui toți cei care poartă nume derivate din Nicolae — Nicolae, Nicoleta, Niculina, Nicu, Nicușor și altele. Ca să verifici ziua numelui pentru un anumit prenume, folosește calculatorul de onomastici de pe pagina principală sau citește ghidul complet despre onomastici.
Este 6 decembrie zi liberă?
Nu. Deși este o sărbătoare religioasă și o onomastică foarte populară, 6 decembrie nu figurează printre zilele de sărbătoare legală din articolul 139 al Codului Muncii, deci este o zi lucrătoare obișnuită. Se confundă ușor cu 1 decembrie (Ziua Națională), care este la doar câteva zile distanță și care, aceea, este zi liberă.
Pentru lista oficială a zilelor în care nu se lucrează, vezi ghidul zilelor libere. În decembrie sunt libere doar 1 decembrie și cele două zile de Crăciun (25–26 decembrie).
Surse
- Sfântul Nicolae — viață, legende și tradiții — ro.wikipedia.org
- Saint Nicholas, bishop of Myra — Encyclopædia Britannica
Tradițiile pot diferi de la o regiune la alta. Materialul are caracter informativ și cultural.